مينيابوليس - بينما كان فريق مينيسوتا فايكنجز الصاعد يتعجل مغادرة غرفة تبديل الملابس بعد فوزه الأخير، وهو تفكيك فريق لوس أنجلوس رامز الهائل بنتيجة 24-7، وقف المدرب الرئيسي مايك زيمر على منصة في غرفة مجاورة، محاولًا الإجابة على السؤال الأكثر إلحاحًا الذي يواجه أحد أكثر الفرق سخونة في دوري كرة القدم الأمريكية: متى سيلعب تيدي بريدجووتر؟
لأكثر من عام، خضع لاعب الوسط الشاب لإعادة تأهيل مضنية بعد إصابة مروعة في الركبة لم تحدث بسبب الاحتكاك تعرض لها في التدريب. قبل حوالي 15 شهرًا فقط، تعامل مع احتمالية فقدان ساقه. لكن بريدجووتر عاد، وخلال المباراتين الماضيتين كان نشطًا كلاعب وسط احتياطي للفريق.
في النهاية، يجب على فايكنجز تقييم الممرر الصاعد ذات مرة، الذي قاد الفريق إلى لقب القسم الشمالي للمؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية لعام 2014. يجب على كبار صناع القرار تحديد ما إذا كان بريدجووتر جزءًا مهمًا من مستقبل فايكنجز أم شخصًا من ماضيهم. بالنسبة لـ فايكنجز، حان الوقت لمعرفة ما إذا كان بريدجووتر لا يزال بإمكانه اللعب.
إليك المشكلة: كيس كينوم. في الآونة الأخيرة، لم يلعب لاعب الوسط المتجول كواحد. لقد كان كينوم جيدًا بشكل مفاجئ خلال سلسلة انتصارات الفريق الممتدة لست مباريات، كما يقول فايكنجز، هذا ليس الوقت المناسب لإجراء تغيير في أهم مركز في اللعبة. إذن ماذا يفعل المدرب الرئيسي؟
قال زيمر، الذي أعلن يوم الثلاثاء أن كينوم سيبدأ مباراة الخميس ضد ديترويت ليونز: "سيكون من الصعب إخراجه [كينوم] من هناك الآن". "لا يزال لدي آمال كبيرة حقًا في تيدي. تحدث الكثير من الأشياء على مدار الموسم. سنرى كيف تسير الأمور".
نيك ووسيكا/أيكون سبورتسوير
عندما تنطلق مباراة فايكنجز وليونز في جدول عيد الشكر لدوري كرة القدم الأمريكية، سيكون بريدجووتر في الزي الرسمي على خط التماس للأسبوع الثالث على التوالي. بالنظر إلى المكان الذي كان فيه قبل بضعة أشهر فقط، فهذا تقدم كبير. إنه ليس بعيدًا كما يحتاج بريدجووتر للذهاب.
أقر زيمر بأن لديه خطة لبريدجووتر، لكن "الأمر يتغير كل أسبوع". إذا كان هجوم فايكنجز قد عانى في المباراتين الماضيتين، فمن المحتمل أن يكون بريدجووتر قد حصل على بعض اللقطات في مباراة مهمة للمرة الأولى منذ أن بدأ في خسارة مينيسوتا في التصفيات أمام سياتل سي هوكس في 10 يناير 2016.
قبل أسبوعين، خلال الفوز خارج أرضه 38-30 على واشنطن ريدسكينز، كل ما فعله كينوم هو رمي أربعة تمريرات هبوط، وهي الأفضل في مسيرته، وأكمل 72.4 بالمائة من تمريراته وحقق معدل QBR إجمالي ومعدل تمرير 98.9 و 117.0 على التوالي. تبع كينوم هذا الأداء بتوصيل 71.1 بالمائة من تمريراته لمسافة 280 ياردة وتمريرة هبوط واحدة بدون اعتراضات. مرة أخرى، كان لديه معدل QBR إجمالي (76.5) ومعدل إنجاز (100.8) من الدرجة الأولى حيث أسقط فايكنجز، متصدر القسم الشمالي للمؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية، فريق رامز، الذي يتصدر القسم الغربي للمؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية.
منذ عودة بريدجووتر، كان يدعم كينوم تمامًا. يمكن للاعب الوسط الاحتياطي في فايكنجز حمل مجلد بملاحظات المباريات مع الأفضل. قدم بريدجووتر مجموعة ثانية من العيون على المسرحيات، وقدم ملاحظات حول ما يفعله الخصوم في الدفاع وكان مشجعًا لكينوم.
لم يكن هناك أدنى تلميح للتوتر في غرفة تبديل الملابس. يركز كينوم وبريدجووتر على حقيقة أن فايكنجز يتقدمون. قال لاعب الوسط آدم ثيلين: "لدي الكثير من الحب لهذين الرجلين". "أنا أحب عقلية هذين الرجلين."
بالطبع، لا يزال الأمر مبكرًا.
براد ريمبل-يو إس إيه توداي سبورتس
لا يزال بريدجووتر يركب موجة من النشوة لمجرد عودته إلى القائمة النشطة. قال بريدجووتر: "أنا آخذ الأمر يومًا بيوم. هذا هو المفتاح". "أعرف أن الرجال يقولون ذلك طوال الوقت. هذا صحيح أيضًا. أنا لا أفكر بعيدًا في المستقبل. أنا فقط أحاول تحقيق أقصى استفادة من كل يوم.
"عندما كنت أعمل للعودة، نعم، هذا كل ما فكرت فيه. الطريقة التي تجاوزت بها ذلك هي الحصول على أقصى استفادة مما كنت أفعله في ذلك الوقت. كان كل يوم بمثابة [تحدٍ وانتصار]. وكل صباح أستيقظ فيه هو فرصة أخرى لي لإحداث تأثير".
يعلم كينوم أن بريدجووتر يقف خلفه مباشرة. إنه يعلم أن فايكنجز استخدموا اختيار الجولة الأولى لصياغة بريدجووتر. إنه يعلم أن احتياطيه أثبت بالفعل أنه بداية قوية على مدار موسم كامل. يبلغ بريدجووتر أيضًا 25 عامًا، أي أصغر بأربع سنوات من كينوم.
في الوقت الحالي، ومع ذلك، فإن كينوم هو لاعب الوسط رقم 1 في فايكنجز - وهو يلعب. إنه يعرف ذلك أيضًا.
قال كينوم عن وضع لاعب الوسط في فايكنجز: "إذا لم يكن الأمر معطلاً، فلا تصلحه". "دعونا نستمر في فعل ما نفعله.
"إنه قراره [زيمر]. أنا هنا للعب. ... سأستمر في فعل ما أفعله كل أسبوع. استمر في الإجابة على نفس الأسئلة واستمر في الاستعداد للعب".
عندما انكسرت ساق بريدجووتر اليسرى بشكل أساسي إلى قسمين بعد أن غرس قدمه بشكل محرج أثناء تدريب غير احتكاكي في 30 أغسطس 2016، لم يعرف فايكنجز متى أو ما إذا كان سيعود. عانى من خلع في الركبة وتمزق في الأربطة. بسبب الصدمة الشديدة التي تعرضت لها ساقه، خشي أفراد الطاقم الطبي للفريق من أنه قد يفقدها.
استنادًا إلى عدم اليقين بشأن حالة بريدجووتر، رفض فايكنجز ممارسة خيار العام الخامس في عقده المبتدئ. بموجب شروط اتفاقية المساومة الجماعية لدوري كرة القدم الأمريكية، يمكن أن يكون بريدجووتر، اعتمادًا على تفسير القواعد أثناء تهميشه، ملزمًا بـ فايكنجز لمدة عام آخر أو يصبح لاعبًا حرًا غير مقيد.
بعد كل ما مر به بريدجووتر وفايكنجز معًا، سيكون من المظهر الرهيب أن ينتهي بهم الأمر على طرفي نقيض في جلسة استماع تظلم. يبدو أن التوصل إلى تمديد عقد عادل أمر منطقي، ولهذا السبب يحتاج فايكنجز إلى مراقبة بريدجووتر في مباراة. قريباً.
قال بريدجووتر: "بصفتي منافسًا، من الواضح أنك تريد أن تكون هناك لتقاتل مع زملائك في الفريق". "مجرد يوم واحد في كل مرة."
بعد البقاء في العمل الشاق لفترة طويلة في إعادة التأهيل، قد يكون لدى بريدجووتر سنوات عديدة أخرى مثمرة في اللعبة التي يحبها. ولكن هذا الموسم، بدأ الوقت ينفد منه. وعندما يتعلق الأمر ببريدجووتر، لا يمكن فايكنجز تحمل إضاعة أي وقت.